Ripensare i rifiuti: come AI e robotica trasformano il waste management

Secondo il Global Waste Management Outlook 2024 dell’UNEP, il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente, i rifiuti solidi urbani potrebbero crescere da 2,1 miliardi di tonnellate nel 2023 a 3,8 miliardi nel 2050. Un dato che non parla soltanto di volumi in aumento, ma della necessità di intervenire con maggiore qualità lungo tutta la filiera. In questo scenario, il valore della gestione dei rifiuti si misura nella capacità di conoscere meglio i flussi, interpretare con precisione la composizione dei materiali, rafforzare la selezione e aumentare la qualità del recupero. 

Il waste management assume così un significato più ampio: da attività di trattamento a leva strategica per valorizzare la materia e ampliare le possibilità di reimmissione in ciclo secondo un modello di economia circolare.

Il progetto LaboRAEE rappresenta per noi un caso concreto di innovazione applicata al waste management. All’interno della Casa di Reclusione di Bollate, A2A Life Ventures ha sviluppato con la startup Hiro Robotics una linea robotica che integra AI, machine learning e visione artificiale per riconoscere automaticamente diversi modelli di flat panel display (come TV e monitor) e disassemblarli con un braccio robotico antropomorfo, separando in modo preciso componenti elettroniche e materiali critici. 

Il risultato è un miglioramento misurabile: il tempo medio di trattamento passa da 10 a 3,5 minuti per unità, la produttività aumenta fino al 100% e la linea può raggiungere 55 unità all’ora. Ma il valore del progetto non è solo industriale. Il modello di Bollate unisce economia circolare e inclusione socio-lavorativa, con percorsi di upskilling che rafforzano competenze tecniche, sicurezza operativa e comprensione delle logiche di AI e visione artificiale. Oggi il progetto conta già 5 detenuti coinvolti e coinvolgerà un numero crescente di persone. 

Qui l’innovazione entra nella filiera del recupero e ne modifica insieme qualità, efficienza e impatto.

Se guardiamo ai prossimi dieci anni, la gestione dei rifiuti urbani potrà diventare sempre meno una funzione di fine ciclo e sempre più una piattaforma industriale guidata da dati, automazione e recupero di materia. È una direzione resa necessaria dalla crescita attesa dei rifiuti a livello globale e già visibile nei modelli più avanzati di economia circolare. 

Per noi di A2A questo percorso ha una traiettoria precisa: A2A Life Ventures oggi opera come innovation factory per la transizione ecologica, con oltre 300 progetti in portfolio, 70 startup nel nostro programma di CVC e 110 milioni di euro di commitment. 

Parallelamente, il Piano Strategico del Gruppo al 2035 punta a consolidare la leadership del Gruppo nel settore, puntando a oltre 7 milioni di tonnellate di rifiuti trattati in più di 70 impianti e più di 1 milione di tonnellate trasformate in prodotti e nuova materia. 

I rifiuti sono quindi solo un problema da gestire? Falso. Sono anche materia da riconoscere, valorizzare e riportare in ciclo con creatività e innovazione. È qui che il waste management cambia significato: da fase finale della filiera a leva concreta di innovazione, economia circolare e valore per i territori.