Depurazione acqua

La depurazione dell’acqua è l’insieme dei processi fisici, chimici e biologici atti a rimuovere le sostanze inquinanti e i contaminanti presenti nelle acque reflue, rendendole idonee alla reimmissione nell’ambiente o al riutilizzo. La risorsa da depurare può provenire da scarichi civili, industriali o agricoli e, senza un adeguato trattamento delle acque, rappresenterebbe una minaccia per l’ambiente, la salute pubblica e le attività produttive.

I processi di trattamento delle acque reflue urbane si svolgono tipicamente in impianti specifici, detti impianti di depurazione, dove la fognatura subisce diverse fasi di trattamento: 

• Trattamento primario: consiste nella rimozione dei materiali solidi grossolani e sedimentabili tramite griglie, dissabbiatori, disoleatori e vasche di sedimentazione. In questa fase, la maggior parte dei solidi sospesi si deposita sul fondo e viene separata dall’acqua.
• Trattamento secondario: è di tipo biologico e ha l’obiettivo di eliminare la sostanza organica disciolta nell’acqua. In questa fase, si impiegano batteri e altri microrganismi che, in presenza di ossigeno, degradano la materia organica trasformandola in anidride carbonica, acqua e nuova biomassa.
• Trattamento terziario e quaternari: serve per rimuovere ulteriori contaminanti, come nutrienti (azoto, fosforo), microrganismi patogeni o microinquinanti chimici. In questa fase possono essere utilizzati ulteriori processi biologici, filtri, disinfezione con cloro o ozono, trattamenti chimico-fisici avanzati come l’adsorbimento su carbone attivo o membrane filtranti. 

Al termine dei trattamenti, l’acqua depurata viene reimmessa nei corpi idrici (fiumi, laghi, mare) o destinata a usi non potabili come l’irrigazione, l’industria o la ricarica delle falde.

La depurazione è fondamentale per: 

• Proteggere la salute pubblica, prevenendo la diffusione di malattie legate all’acqua contaminata.
• Salvaguardare gli ecosistemi acquatici, riducendo l’inquinamento e preservando la biodiversità.
• Garantire la disponibilità di risorse idriche di buona qualità, anche in situazioni di scarsità d’acqua.
• Favorire il riutilizzo dell’acqua, riducendo il prelievo da fonti naturali e promuovendo la sostenibilità.

I benefici della depurazione sono molteplici: 

• Riduzione dell’inquinamento: abbattendo le sostanze dannose, si preservano i corsi d’acqua e gli habitat naturali.
• Tutela della salute: la rimozione di batteri, virus e agenti chimici protegge le persone da rischi sanitari.
• Risparmio di risorse: il riutilizzo dell’acqua depurata in agricoltura o industria aiuta a conservare le risorse idriche naturali.
• Recupero di materiali: sottoprodotti come i fanghi di depurazione possono essere valorizzati.
• Adempimento alle normative: la depurazione consente di rispettare le direttive ambientali e gli standard di qualità europei e nazionali.

Per valutare l’efficacia della depurazione e la qualità dell’acqua trattata, vengono monitorati diversi parametri, tra cui: 

• Sostanze organiche: misurate attraverso il BOD (domanda biochimica di ossigeno) e il COD (domanda chimica di ossigeno), che indicano la quantità di sostanza organica biodegradabile e totale.
• Solidi sospesi totali: rappresentano le particelle non disciolte nell’acqua.
• Nutrienti: azoto e fosforo, la cui presenza eccessiva può causare eutrofizzazione dei corpi idrici.
• Patogeni: batteri come gli Escherichia coli, indicatori della presenza di contaminazione fecale.
• Parametri chimici: presenza di metalli pesanti, composti organici pericolosi, pesticidi e altri microinquinanti.
• pH e temperatura: per assicurare che l’acqua sia compatibile con l’ambiente ricevente e gli usi previsti.

I processi di depurazione generano fanghi, ovvero residui costituiti da materiali organici e inorganici separati dall’acqua. Grazie ad opportuni trattamenti è possibile la trasformazione dei fanghi di depurazione in risorse utili: 

• Concime agricolo: dopo stabilizzazione e riduzione dei contaminanti, i fanghi possono essere impiegati come fertilizzanti, restituendo materia organica e nutrienti alle coltivazioni.
• Produzione di energia: i fanghi possono essere utilizzati per la produzione di biogas tramite digestione anaerobica, contribuendo alla generazione di energia rinnovabile.
• Materiali da costruzione: una parte può essere utilizzata, dopo opportuni trattamenti, per produrre mattoni e materiali per l’edilizia. 

L’integrazione dei fanghi di depurazione in un sistema di economia circolare rappresenta una strategia virtuosa che permette di ridurre gli sprechi, valorizzare le risorse e minimizzare l’impatto ambientale. In quest’ottica, la depurazione dell’acqua non è solo un obbligo normativo, ma un’opportunità per innovare e contribuire allo sviluppo sostenibile delle comunità.